Detekteien haben sich wie alle anderen Unternehmen weiterentwickelt. Gerade bei Aufträgen, die sich auf das private Umfeld eines Klienten beziehen, lassen sich mittlerweile deutliche Anpassungen erkennen. Eine Schlüsselfigur bei den Tätigkeiten der Detektive im privaten Umfeld nehmen die verschiedensten Observationen ein. Diese haben sich zu einem der wichtigsten Aufgabenbereiche entwickeln können und dienen insbesondere der Beschaffung von verschiedensten Beweismaterialien. Bereits zu den Anfängen der Detekteien wurde auf diese Tätigkeit der Fokus gelegt.
Beauftragt ein Klient eine Detektei, ist meist bereits im ersten Gespräch von einer Observation der Zielperson die Rede. Allerdings wissen nur wenige Kunden, was genau dieser Tätigkeitsbereich umfasst und auf was geachtet werden muss. Observationen sind Beobachtungen, die ohne die Kenntnis der zu beobachtenden Person durchgeführt werden. Hierbei muss zwischen verschiedenen Möglichkeiten unterschieden werden, die sich in erster Linie auf das Equipment zurückgeführt werden können.
Von Observationen ist immer dann die Rede, wenn sich die Beobachtungsphase über einen längeren Zeitraum ausdehnt und alltägliche Abläufe der Zielperson beobachtet werden. Bei Observationen geben sich Detektive grundsätzlich nicht zu erkennen. Somit soll die Zielperson in ihren eigentlichen Abläufen nicht zu Änderungen bewegt werden und sich somit ganz normal verhalten.
Detekteien entscheiden sich in der Mehrzahl der Fälle für eine Observation. Oftmals steht diese am Anfang der eigentlichen Arbeit und soll zunächst der grundlegenden Informationsbeschaffung dienen. So versuchen sich die Detektive durch die Observation einen Überblick über die einzelnen Abwicklungen zu verschaffen und auf die verschiedensten Gegebenheiten einzugehen. Ein klassischer Fall, bei denen es zu Observationen kommt, wird durch Seitensprünge gebildet. Gerade in diesem Segment sind Observationen unerlässlich, da sie hilfreiche und zugleich auch entscheidende Informationen liefern.
Observationen verfolgen im Grunde zwei entscheidende Ziele. Zum einen handelt es sich hierbei um grundlegende Informationen, die für die Detektive für die weiteren Arbeiten entscheidend sind, zum anderen aber auch um das Sammeln von Beweismaterial. Gerade bei letzterem haben sich die Observationen zu einem gängigen Tätigkeitsbereich entwickeln können. Überwiegend wird durch Observationen Bildmaterial gesammelt, sodass Kameras und die verschiedensten technischen Ausrüstungen von Nöten sind. Häufig kommen auch Videokameras bei Observationen zum Einsatz.
Observationen erstrecken sich meist über einen gewissen Zeitraum. Hierbei kann es sich abhängig vom Fall um mehrere Tage aber auch um mehrere Wochen handeln. Bei Seitensprüngen oder auch bei den verschiedensten Unterhaltsangelegenheiten sind oftmals wenige Tage ausreichend, um die gewünschten Informationen zu erhalten.